솔직히 말씀드리면, 저는 개봉 당시 극장에서 졸았습니다. 2014년, 다들 인생영화라고 난리가 났는데 정작 저는 앞부분부터 집중을 못 했고, 뭔가 어려운 영화인가 보다 하고 넘겼죠. 근데 최근에 다시 봤더니 이게 왜 그렇게 잠이 왔었는지 오히려 제 자신이 이해가 안 될 정도였습니다.
10년 전 개봉작이 지금도 회자되는 이유
인터스텔라는 2014년 전 세계 6억 7천만 달러를 벌어들인 대형 흥행작입니다. 국내에서는 아바타, 겨울왕국에 이어 세 번째로 1,000만 관객을 돌파했고, 특히 인구 대비 흥행 지표로 보면 미국이나 중국보다 한국에서의 반응이 압도적이었습니다.
비슷한 시기 우주를 배경으로 한 그래비티, 마션, 스타워즈보다도 국내 관객에게 더 깊이 박힌 작품이 됐다는 건 단순히 마케팅이나 배우의 인지도로는 설명이 안 됩니다. 제가 다시 보면서 느낀 건, 이 영화가 SF 블록버스터로만 포장됐지만 실제로는 부녀 관계, 인류애, 희생이라는 감정선을 과학적 설정 위에 촘촘하게 얹어 놨다는 점이었습니다. 10대부터 60대까지 각자 다른 이유로 이 영화를 좋아할 수 있는 구조가 짜여 있죠.
인생영화라고 하던 분들의 말이 이제야 좀 이해됩니다.
제작 비화: 물리학자와 영화 제작자가 만든 영화
이 영화의 시작은 꽤 특이합니다. 1980년, 영화 제작자 린다 옵스트와 이론물리학자 킵 손이 소개팅으로 처음 만났고, 연인이 되지 않고 오랜 친구로 지냅니다. 그러다 2005년, 린다가 킵 손에게 "진짜 과학을 바탕으로 한 블록버스터를 만들어 보자"고 제안하면서 인터스텔라의 씨앗이 뿌려졌습니다.
여기서 킵 손은 단순한 자문 역할이 아니었습니다. 그는 1988년 발표한 논문에서 웜홀(Wormhole)을 통한 항성 간 여행 개념을 제시했는데, 이것이 영화 아이디어의 핵심 토대가 됐습니다. 웜홀이란 시공간의 두 지점을 연결하는 가상의 통로로, 물리학적으로는 가능성이 열려 있지만 아직 관측된 사례는 없는 개념입니다. 킵 손은 이후 2017년 중력파(Gravitational Wave) 관측에 기여한 공로로 노벨 물리학상을 수상한 인물이기도 합니다. 중력파란 질량을 가진 물체가 가속 운동을 할 때 시공간에 퍼지는 파동으로, 아인슈타인이 일반 상대성이론에서 예측했지만 실제 관측까지는 100년이 걸린 현상입니다.
원래 감독은 스티븐 스필버그였고, 존 어서 놀란이 각본을 썼습니다. 존 어서 놀란은 크리스토퍼 놀란 감독의 친동생으로, 프레스티지와 다크나이트 시나리오를 형과 공동 집필한 인물입니다. 이후 드림웍스가 파라마운트에서 디즈니로 이전하면서 프로젝트가 위기를 맞았고, 결국 크리스토퍼 놀란이 바통을 이어받았습니다. 형 놀란은 시나리오 작업을 위해 킵 손이 있던 캘리포니아 공과대학(Caltech)에서 4년간 상대성이론을 직접 공부했다고 합니다. 그 수고가 화면에 그대로 담겼다는 생각이 다시 볼 때 계속 들었습니다.
상대성이론과 블랙홀, 영화가 보여주는 과학
이 영화를 제대로 즐기려면 몇 가지 개념을 알면 훨씬 재미있습니다.
먼저 특수 상대성이론(Special Theory of Relativity)입니다. 아인슈타인이 제시한 이 이론은 빛의 속도는 관측자의 운동 상태와 무관하게 항상 일정하다는 광속 불변의 원리에서 출발합니다. 빛의 속도가 고정되어 있다면, 속도가 변할 때 변하는 것은 다름 아닌 시간입니다. 다시 말해, 빠르게 움직이는 물체에서는 시간이 느리게 흐릅니다.
여기서 더 나아가 일반 상대성이론(General Theory of Relativity)이 등장합니다. 일반 상대성이론이란 중력과 가속도가 본질적으로 같다는 등가 원리에 기반한 이론으로, 질량이 큰 물체 주변에서는 시공간이 휘어지고 그 결과 시간이 느려진다는 결론에 도달합니다. 영화에서 밀러 행성의 1시간이 지구 시간 7년과 맞먹는 설정이 바로 이 원리를 반영한 것입니다. 블랙홀에 가까울수록 중력이 극도로 강해지기 때문에 시간 지연 효과도 극단적으로 커집니다.
영화 속 블랙홀 가르강튀아의 시각화는 단순한 상상의 산물이 아니었습니다. 제작진이 킵 손의 방정식을 실제로 계산해 렌더링한 결과물로, 2019년 인류 최초로 관측된 실제 블랙홀 이미지와 비교해도 상당히 유사한 형태를 보여줬습니다(출처: NASA).
강착 원반(Accretion Disk)이라는 개념도 등장하는데, 이는 블랙홀 주변을 회전하는 가스와 먼지 등의 물질이 원반 형태로 뭉친 구조입니다. 밀러 행성이 이 강착 원반 근처에 위치해야 영화에서 묘사된 만큼의 시간 지연이 성립한다는 점은 물리학자들 사이에서도 지적된 부분이었고, 놀란 감독 스스로도 후반부 연출을 위한 영화적 선택이었다고 밝혔습니다.
인터스텔라에서 눈여겨볼 핵심 과학 개념을 정리하면 다음과 같습니다.
- 특수 상대성이론: 빠르게 움직이는 물체에서 시간이 느리게 흐름
- 일반 상대성이론: 중력이 강한 곳에서 시간이 느리게 흐름
- 웜홀: 시공간의 두 지점을 연결하는 이론적 통로
- 강착 원반: 블랙홀 주변을 공전하는 물질의 원반 구조
- 테서랙트(Tesseract): 4차원 시공간을 포함하는 5차원 공간 구조
CG보다 실제가 많았던 촬영 현장
다시 봤을 때 저를 가장 놀라게 한 건 따로 있었습니다. 영상미가 단순히 컴퓨터 그래픽이 아니라 실제 촬영의 비중이 상당했다는 점입니다.
영화 초반에 나오는 옥수수밭은 캐나다 캘거리에서 약 2km²의 토지를 직접 매입해 재배한 것이고, 모래 폭풍 장면은 인체에 무해한 식품 첨가물을 바람에 날려 표현했습니다. 아이슬란드 현지에서 찍은 행성 장면들도 마찬가지입니다. 밀러 행성 촬영을 위해 15km 길이의 도로를 직접 포장하기도 했고, 얼어붙은 만 행성 장면에서 기지 폭발은 세트를 실제로 터뜨렸습니다. 우주선 발사 장면은 아폴로 4호 실제 발사 영상을 활용했습니다.
로봇 타스(TARS)와 케이스(CASE)도 실제로 사람이 조종하는 장치였습니다. 처음 봤을 때 저는 그 박스 모양 디자인이 너무 단순하다고 생각했는데, 다시 보니 그 구조가 회전과 형태 변형 면에서 얼마나 기가 막히게 기능적으로 설계된 건지 보이더라고요. 영화적 상상력과 실용적 설계가 동시에 담긴 디자인이었습니다.
한스 짐머가 작곡한 배경 음악도 빠뜨릴 수 없습니다. 파이프 오르간을 전면에 활용한 사운드트랙은 SF 영화에서 이런 선택이 가능하다는 걸 보여준 사례로, 장면마다 압박감과 긴장감을 극대화시켰습니다. 극장에서 제대로 집중하지 못했던 게 지금도 아쉽습니다. 음악만으로도 이 영화는 극장에서 봐야 할 이유가 충분했는데 말이죠(출처: IMDb).
결국 인터스텔라는 과학 다큐멘터리처럼 딱딱하게 접근하면 오히려 재미를 반쯤 놓치는 영화입니다. 물리 이론을 100% 이해하지 못해도 괜찮습니다. 저처럼 첫 관람에 졸았던 분이라도, 지금 다시 본다면 분명 느끼는 게 달라질 겁니다. 어차피 인간이 당장 검증할 수 없는 영역을 이만한 설득력과 스펙터클로 스크린에 옮긴 영화는 그리 많지 않으니까요. 볼거리가 아직도 충분하다면, 2회차는 훨씬 더 풍성할 겁니다.