네이버 영화 평점 9.38점. 숫자만 봐도 뭔가 다르다는 느낌이 오는데, 솔직히 저는 이걸 알면서도 한참을 못 봤습니다. 봐야지 봐야지 하면서 계속 미루다가 이번에야 겨우 봤는데, 처음 10분 만에 후회했습니다. 왜 이걸 이제야 봤냐고. 레옹이 그냥 명작이라는 말은 들었지만, 이 정도일 줄은 몰랐습니다.
30년이 지나도 레옹이 명작인 이유
레옹은 1994년에 나온 영화입니다. 뤽 베송 감독이 원래 만들려던 SF 영화 제5원소의 제작이 지연되면서, 스태프들을 놀릴 수 없어 한 달 만에 각본을 쓰고 석 달 만에 찍어낸 작품입니다. 계획에 없던 영화가 감독 최고작이 되어버린 셈인데, 이런 탄생 배경이 오히려 영화의 거침없는 에너지를 설명해주는 것 같기도 합니다.
영화의 장르는 단순하게 보면 액션입니다. 킬러가 의뢰받은 표적을 처리한다는 기본 골격은 다른 액션 영화와 크게 다르지 않습니다. 그런데 뤽 베송은 여기서 캐릭터 아이러니(character irony)를 전면에 배치하는 선택을 합니다. 캐릭터 아이러니란 인물의 겉모습과 내면이 완전히 반대로 설정되어 극적 긴장감을 만들어내는 서사 기법입니다. 레옹은 냉혹한 킬러지만 글도 못 읽고 우유만 마시는 순박한 중년 남자로 그려지고, 경찰이어야 할 스탠스필드는 가장 잔인한 악인으로 등장합니다.
이 설정이 먹히는 데는 배우들의 역할이 절대적이었습니다. 장 르노의 굽은 등, 가슴 밑까지 올려입은 바지, 서스펜더, 앉아서 자는 습관, 눈을 잘 못 마주치는 모습까지. 제가 영화를 보면서 계속 생각했던 건 '이 역할을 장 르노 말고 누가 할 수 있을까'였습니다. 진심으로, 대체 불가능한 캐스팅입니다. 게리 올드만의 스탠스필드 역시 마찬가지인데, 개인적으로 미친놈 연기만큼은 그를 따라올 배우가 없다고 생각합니다. 카리스마 있는 악당보다 예측 불가능하게 불안정한 악당이 훨씬 무섭다는 걸 이 영화가 증명합니다.
영화가 관객에게 오래 남는 또 하나의 이유는 미장센(mise-en-scène) 때문입니다. 미장센이란 카메라 앵글, 조명, 배우의 동선 등 한 장면을 구성하는 모든 시각적 요소를 통칭하는 영화 용어입니다. 레옹이 어두운 소파에서 새우잠을 청하는 도입부 장면과, 나중에 마틸다를 구하러 경찰 방독마스크를 쓰고 빛을 향해 걸어 나오는 장면을 대비해보면 감독이 조명으로 얼마나 정교하게 인물의 내면 변화를 설계했는지 알 수 있습니다. 저는 이 빛의 변화가 단순한 연출이 아니라, 음지에서 양지로 나아가려 했던 레옹의 소박한 탈출기를 시각화한 것이라고 봅니다.
레옹이 남긴 문화적 영향력도 무시하기 어렵습니다. 영화 속에서 흐르는 스팅의 Shape of My Heart는 이 곡을 들으면 자동으로 그 마지막 엔딩 장면이 떠오를 만큼 강렬하게 영화와 결합되어 있습니다. 영화 음악이 서사를 어떻게 완성시키는지 보여주는 교과서적인 사례라고 할 수 있습니다.
레옹을 처음 본 뒤 제가 느낀 충격을 정리하면 이렇습니다.
- 장 르노의 표정, 눈빛, 말투, 온몸의 디테일이 만들어낸 캐릭터는 연기가 아니라 실존처럼 느껴졌습니다
- 게리 올드만의 스탠스필드는 강렬한 악당이 아니라 불안정하고 예측 불가능한 공포 그 자체였습니다
- 뤽 베송의 조명 설계와 카메라 앵글이 대사 없이도 인물의 감정을 전달했습니다
- Shape of My Heart가 흐르는 마지막 장면에서 소름이 돋았습니다
레옹과 마틸다의 관계 — 논란과 제 생각
레옹을 둘러싼 가장 오래된 논란은 마틸다와의 관계입니다. 마틸다는 12살이고, 레옹에게 사랑을 고백하는 장면이 존재합니다. 이 때문에 개봉 당시부터 로리타 콤플렉스(Lolita complex) 논란이 일었고, 미국과 한국 극장 개봉판에서는 해당 장면을 포함해 약 15분이 잘려 나갔습니다. 로리타 콤플렉스란 성인이 미성년자에게 느끼는 성적 감정을 묘사하거나 정당화하는 서사 구조를 가리키는 용어로, 특히 어린 여성 캐릭터가 성적 대상으로 소비될 때 쓰입니다.
논란이 거기서 끝나지 않은 것도 사실입니다. 뤽 베송 감독 본인의 사생활이 구설에 오르면서 영화 자체가 폄하되기도 했고, 나탈리 포트만이 각종 성희롱에 노출되는 부당한 일도 있었습니다. 이런 맥락을 완전히 무시하자는 게 아닙니다. 그런데 저는 영화 자체를 봤을 때, 레옹이 마틸다를 향해 보여주는 감정이 성적 의도로 읽히지 않았습니다.
뤽 베송은 캐스팅 단계부터 마틸다를 성인 여성이 아닌, 성(性)이 무엇인지 모르는 아이로 전제하고 출발했다고 밝혔습니다. 경력이 없던 나탈리 포트만을 당시 유망주였던 리브 타일러 대신 선택한 이유도 거기 있었습니다. 마릴린 먼로 분장처럼 성인 여성을 흉내내는 장면들이 오히려 어설프고 우스꽝스럽게 묘사되는 것도 같은 맥락입니다. 레옹의 태도는 처음부터 끝까지 대리 부성애(代理 父性愛)에 가깝습니다. 대리 부성애란 생물학적 부모가 아닌 인물이 아버지의 역할을 대신해 자녀에게 보호와 애정을 제공하는 심리적 유대를 뜻합니다.
마틸다가 레옹에게 집착하는 감정도 마찬가지입니다. 폭행을 일삼는 아버지를 대신하는 보호자를 처음 경험한 아이가 그 감정을 연애 감정으로 오해하는 것, 그건 12살짜리 아이에게 충분히 가능한 혼란입니다. 이 영화의 핵심은 사실 그 관계가 서로를 어떻게 성장시켰는가에 있습니다. 중년의 나이에도 19살 어딘가에 멈춰 있던 레옹은 마틸다를 통해 비로소 삶의 의미를 꿈꾸게 됩니다. 마틸다 역시 뿌리를 내릴 곳을 찾게 되고요.
영화 비평 연구에서 이런 구원 서사는 카타르시스(catharsis)와 연결됩니다. 카타르시스란 아리스토텔레스가 정의한 개념으로, 비극을 통해 관객이 감정적 정화와 해방감을 경험하는 것을 의미합니다. 레옹의 마지막 장면이 그토록 많은 관객에게 소름과 눈물을 동시에 안긴 것은 단순히 슬픔 때문이 아니라, 이 카타르시스 구조가 제대로 작동했기 때문이라고 생각합니다. 실제로 영화 심리학 연구에서 비극적 결말이 관객의 정서적 공감과 몰입도를 높인다는 사실이 확인된 바 있습니다(출처: American Psychological Association).
논란을 알고도, 이 영화가 남기는 감정의 무게는 달라지지 않습니다. 저는 레옹을 보고 나서 한동안 멍하게 있었습니다. 빛을 향해 걷다가 쓰러지는 그 장면이 머릿속에서 지워지지 않았습니다.
레옹은 결국 더러운 세상에 소녀를 내보낼 수밖에 없었던 킬러의 이야기입니다. 비극적이되 비관적이지는 않습니다. 이 영화를 아직 못 보셨다면, 지금 바로 보시길 권합니다. 극장판이 아닌 디렉터스 컷(Director's Cut)으로 보시면 감독이 원래 의도한 흐름을 더 온전히 경험하실 수 있습니다. 디렉터스 컷이란 감독이 상업적 편집 이전에 완성한 원본 편집본으로, 삭제된 장면들이 복원되어 있습니다. 엔딩에서 Shape of My Heart가 흐를 때, 그 소름이 어디서 오는 건지 직접 느껴보시기 바랍니다(출처: IMDb - 레옹 정보 페이지).